Tudta, hogy a magyar származású Tim Howard megmentette az MLS-t?

Fotó: www.coloradorapids.com

2019-ben 815. tétmérkőzésén a Colorado Rapids színeiben fejezte be pályafutását Tim Howard. A magyar származású kapus hihetetlen karriert futott be pálafutása 21 évében. A MetroStarstól 2003-ban Sir Alex Fergusson a Manchester Unitedbe igazolta, ahol Fabien Barthez világbajnok kapus helyét örökölte meg. Nem kis feladat volt ez Timnek, aki 45 mérkőzésen védte a Vörös Ördögök kapuját, ami nem volt mindig álomszerű. Sokan még emlékezhetnek arra a 2005-ös egészpályás kapusgólra a Bajnokok Ligájából, mely miatt Tim elvesztette helyét a kezdőcsapatban. Ezt követően 2006-tól kölcsönbe, majd véglegesen átigazolt az Evertonhoz, ahol 10 éven keresztül volt a csapat első számú kapusa és vált a csapat egyik legendás játékosává 414 tétmérkőzésen. Angliából 2016-ban tért haza az Egyesül Államokba “levezetni” a már említett Colorado Rapidhoz, ahonnan végül visszavonult.

Válogatott pályafutása 2002-ben kezdődött Ecuador ellen, majd összesen 121 alkalommal védte az Egyesült Államok kapuját, mellyel jelenleg ő a felnőtt válogatott rekordere.  Már 21 évesen ő volt az MLS legjobb kapusa 2001-ben, 2009-ben a Konföderációs Kupa legjobb kapusa, illetve két alkalommal nyerte el a legjobb amerikai labdarúgó címet 2008-ban és 2014-ben. Tim úgy vonulhat vissza, hogy három világbajnokságon is szerepelt, illetve övé a legtöbb győztes meccs (62). DaMarcus Beasley-vel holtversenyben ő szerepelt a leghosszabb ideig az amerikai válogatottban: 16 naptári évben is pályára lépett. Két rekord is fűződik a nevéhez: világbajnoki mérkőzésen és az Európa-ligában is neki volt a legtöbb védése egy mérkőzésen belül (Belgium ellen 16, illetve a Wolfsburggal szemben 12 hárítás).

A 45 esztendős egykori kapus legnagyobb bravúrja mégis az volt, amikor megmentette az MLS-t a végtől...

Az amerikai bajnokság (Major League Soccer) nem volt mindig olyan sikeres, mint manapság. Ma a csapatok 100 millió dollárt fizetnek az indulási jogért, az amerikai játékosok pedig világsztárok oldalán és tömött lelátók előtt játszhatnak. De az ezredforduló tájékán még más idők jártak: még a bajnokság fennmaradása is kétséges volt, mivel több csapat is komoly veszteségeket termelt. Két csapat (Miami Fusion és Tampa Bay Munity) meg is szűnt. A 2001-es szezon végén a klubtulajdonosok Columbusban ültek össze az év végi díjátadó helyszínén, hogy ott tartott megbeszélésükön döntsenek a liga jövőjéről. Reális forgatókönyv volt, hogy csődeljárás alá vonják az MLS-t. Az egyik megbeszélés szünetében adták át az év kapusának járó elismerést, amit 2001-ben az akkor még fiatal tehetségnek számító Tim Howard, a New York/New Jersey Metrostars hálóőre kapott meg. Howard pedig nagyon emlékezetes beszédet mondott. Kevin Payne, a D.C. United tulajdonosa így emlékszik vissza:

"Phil Anschutz, az LA Galaxy tulajdonosa mellett ültem, amikor Tim a színpadon mikrofont ragadott. Elképesztően szép és megható beszédet mondott. Mesélt a sok küzdelemről, arról, hogy milyen nehéz volt neki a Tourette-betegséggel felnőni. Elmondta, milyen sokat segített neki a foci, hogy ennek köszönhetően élhetett teljes életet és a foci miatt volt képes túllendülni a kihívásokon. Majd nagy háláját fejezte ki a Major League Soccer felé, hogy megadta számára a lehetőséget ahhoz, hogy megváltoztassa az életét. Amikor kifelé sétáltunk az épületből, Phil hozzám fordult és azt mondta: bármi is történik, tovább kell folytatnunk az MLS-t. Az ilyen fiatalok, az ilyen sorsok miatt nem szabad feladnunk."

Később New Yorkban tartotta következő megbeszélését a klubtulajdonosok szövetsége, ahol már a csődeljárástól szavaztak volna. Csakhogy Phil Anschutz közbelépett, félrehívta a két leggazdagabb befektetőt, Robert Kraftot és Lamar Huntot, majd azt mondta: "Nem szabad leállnunk. Felelősséggel tartozunk a játékosaink felé. Átvállalom hat csapat tartozásait és működtetését, ha ti gondoskodni tudtok a maradék négy klubról."

A Columbus és Kansas tulajdonosa, Lamar Hunt azt válaszolta, ha Anschutz tudja garantálni hat csapat anyagi biztonságát, akkor ő a meglévő klubjai mellé még bevállalja a Dallas költségeit is. Robert Kraft pedig fogadalmat tett arra, hogy bármi történik, nem vonul ki a New England mögül. Így 10 csapattal tovább működött az MLS.

A rákövetkező évben az amerikai válogatott 11 MLS-játékossal történelmi sikert ért el a 2002-es világbajnokságon: a Bruce Arena által irányított együttes a negyeddöntőig menetelt, ami sok befektető és szurkoló figyelmét irányította a sportágra. A liga a következő években új lendületet vett. Az MLS megmenekült. Ez nagy védés volt, Tim Howard!

Isten éltesse Tim Howardot!

forrás: Jenkifoci / facebook